克罗地亚提前一轮晋级美加墨世界杯决赛圈，队长莫德里奇将迎来个人第5届世界杯正赛，对克罗地亚而言，莫德里奇就是精神图腾和模范领袖。主帅达利奇有两段记忆犹新的评价，2024年欧洲杯期间说过：“只要莫德里奇还在，我们就会称之为「黄金一代」。”而在克罗地亚人拿到世预赛出线权之前，也再一次肯定了一个人的千军万马：“永远不会放弃莫德里奇，无论年龄多大。”40岁的高龄制造了老兵不死的话题，1米72的个头&66公斤的体重支撑起了不屈的灵魂，就本届世预赛而言，莫德里奇在7场比赛中贡献了1粒进球和3次助攻，场均跑动距离8.5公里，场均送出3.4次关键传球，并保持着92%的传球成功率。即便莫德里奇在美加墨世界杯上悲情地演绎“最后一舞”，他也会最大化地做到老有所为，他曾说过：“为克罗地亚踢球是我的责任。”实际上，在过去的四届世界杯之旅中，莫德里奇一次次诠释了置之死地而后生的韧劲，尤其是在七年前，克罗地亚的世界杯亚军和莫德里奇的世界杯金球奖就是意犹未尽的盛夏果实。2022年的卡塔尔世界杯上，克罗地亚是淘汰赛中最“老迈”的球队，2024年的欧洲杯上，体会过2018年世界杯亚军荣耀的球员仅剩6人，岁月无情是不争的事实，但莫德里奇亦不曾饶过岁月，因此在2026年的美加墨世界杯上，克罗地亚队长并不介意一个人的战斗。没有一颗心会因为追逐梦想而受伤，他在2018年就曾说过：“我愿意用自己的四座欧冠冠军来换一座世界杯冠军。”莫德里奇不止一次将足球形容为自己的生命，甚至谦虚地将自己形容为一个“新人”：“在足球的世界中，无论你有多么出色，取得过多少成就，你始终都需要不断证明自己。”这就不得不延伸从莫德里奇登陆亚平宁半岛的话题。他在效力皇马期出场了591次，贡献了43粒进球和95次助攻，捧起了28座冠军奖杯，荣膺过金球奖、FIFA最佳男足运动员和欧足联最佳球员，在总结十三载白衣飘飘的岁月时，莫德里奇的自我评价很透彻：“一个把全部热情都献给皇家马德里的战士。”克罗地亚人曾努力试图维持着白色荣耀，然而皇马主席弗洛伦蒂诺一直将巨星视为“流水的兵”，不惑之年的自然被视为局外人。对于球迷而言，这是一个意难平的决策，然而擦干泪水的莫德里奇迅速切换到了“归零”状态，他拒绝了沙特豪门提供的3年2亿欧元的养老合约，他想要在欧洲顶级联赛的氛围中最大化地匹配自己对足球的热爱。自由身登陆圣西罗球场在某种意义上是一次成全，满足了莫德里奇年少时的梦，要知道他的偶像是AC米兰名宿博班，但更大的意义在于红黑军团需要克罗地亚人的“技术扶贫”。在效力皇马的最后一个赛季中，他缔造了欧冠单场两次助攻的最年长纪录，他是西班牙国家德比中最年长的最佳球员。更匪夷所思的是，莫德里奇是24-25赛季五大联赛出场次数最多的球员（73次），与其共享出勤纪录的是2002出生的巴尔科拉，难怪皇马医疗总监感慨：“他的肌肉年龄检测相当于28岁运动员，这完全属于科学训练的奇迹。”当下的AC米兰已经越过了“养老院”的梗，但莫德里奇的加盟产生了“家有一老，如有一宝”的效应。以39岁342天的年龄成为了队史首秀最年长的球员，只是一道开胃菜，对阵克雷莫纳送出3次关键传球，对阵莱切送出助攻，对阵博洛尼亚打进制胜球，对阵那不勒斯贡献了10次成功长传，跑动距离达到了11.094公里……先后荣膺意甲9月最佳球员和米兰队内10月最佳球员是相对模糊的荣誉，据统计，莫德里奇在意甲前5轮完成了成功传球、前场成功传球、穿透性传球、赢得控球权和拦截次数最多的球员，而在意甲11轮战罢，全部拿到首发资格的克罗地亚球星只有2次被提前替换下场的经历，场均88分钟的上场时间堪称铁人！亚平宁半岛一直流行着老兵不死的传说，然而作为意甲菜鸟的莫德里奇是非典型的存在。1粒进球和2次助攻并不能直观地反映莫德里奇被需要的价值，场均送出关键传球2.1次，位列意甲同位置球员中的第二，场均传球成功率90.8%，位列意甲同位置球员中的第四，场均7.78的评分，位列意甲同位置球员中的第一，他甚至能回撤到后防线组织进攻，难怪AC米兰主帅阿莱格里连续将莫德里奇形容为“卓越的球员”和“完美的模版”，考虑到自由身而来和400万欧元的年薪，这笔交易具备了“真香”性质，就连足坛大嘴巴卡萨诺都送出了花式夸奖：“这种级别的球员即使在散步，也能改变战局。”昔日的“小世界杯”早就成为过去式，并不意味着莫德里奇的光芒会随之黯淡。做个对比，28岁的法国国脚恩昆库拿着队内顶薪，意甲生涯累计才亮相了252分钟，有沦为水货的嫌疑，而40岁的莫德里奇以热爱之名，抵岁月漫长。一旦如愿拿到续约合同，打破伊布保持的米兰队史最年长的意甲出场球员纪录并不是难事。最重要的是，AC米兰在意甲争冠队伍中没有out，莫德里奇也按部就班地为美加墨世界杯蓄力。